La storia del terzo quarto di finale di Heineken Cup è la storia di Ulster che rimane in 14 dopo appena 14 minuti di partita, che perde Rory Best, che perde Pienaar ma che non perde mai la convinzione di potercela fare finanche alla 35esima fase di una azione imbastita all’ottantesimo minuto. Onore e merito comunque ai Saracens che vincono a Ravenhill 17 a 15 e si conquistano la semifinale.
Al quarto minuto Jarred Payne carica al volo Alex Goode e per lui è cartellino rosso mentre l’estremo dei Saracens è costretto ad uscire. Nei primi 10 minuti si fanno male anche Best e Taylor.
Al 15esimo, nonostante l’inferiorità numerica sono i Nordirlandesi ad aprire lo score del match col calcio di Pienaar. Al 23esimo, da una mischia ordinata, i Saracens trovano una buona combinazione che mette nel buco Ashton, l’ala accelera, si fuma Marshall e si tuffa in meta.
Al 30esimo Ulster torna avanti sempre grazie al piede di Pienaar e, poco prima del 40esimo, è sempre il mediano sudafricano a alimentare la gioia di Ravenhill col calcio del 9 a 5.
Al 49esimo Botha sugella con la meta una buona azione di Saracens, Farrell non mette la trasformazione ma Ulster perde anche Pienaar, già in non perfette condizioni.
Nonostante tutto Ulster non molla di un centimetro, ispirato dalle cariche di Bowe e di Williams, purtroppo sono anche sfortunati perché al 54esimo Jackson centra il palo dalla piazzola.
Al 63esimo l’avanti volontario di Henry concede a Farrell una possibilità dalla piazzola ma il mediano inglese sbaglia ancora.
Ulster commovente in difesa ma i Saracens inventano con Farrell il cross kick che smarca Ashton per la meta; Farrell trova una grande trasformazione e porta i suoi sopra break 17 a 9.
Paddy Jackson ridà speranza con due piazzati in 3 minuti ed è 17 a 15. Ulster ci crede fino alla fine, provano ad imbastire 35 fasi di attacco nel finale ma i Saracens reggono in difesa e si portano a casa il match.
Ulster: 15 Jared Payne, 14 Andrew Trimble, 13 Darren Cave, 12 Luke Marshall, 11 Tommy Bowe, 10 Paddy Jackson, 9 Ruan Pienaar, 8 Nick Williams, 7 Chris Henry, 6 Roger Wilson, 5 Dan Tuohy, 4 Johann Muller (c), 3 John Afoa, 2 Rory Best, 1 Tom Court.
A disposizione: 16 Rob Herring, 17 Andrew Warwick, 18 Ricky Lutton, 19 Iain Henderson, 20 Stephen Ferris, 21 Robbie Diack, 22 Paul Marshall, 23 Craig Gilroy.
Saracens: 15 Alex Goode, 14 Chris Ashton, 13 Duncan Taylor, 12 Brad Barritt, 11 David Strettle, 10 Owen Farrell, 9 Richard Wigglesworth, 8 Ernst Joubert, 7 Jacques Burger, 6 Billy Vunipola, 5 Mouritz Botha, 4 Steve Borthwick (c), 3 James Johnston, 2 Schalk Brits, 1 Mako Vunipola.
A disposizione: 16 Jamie George, 17 Richard Barrington, 18 Matt Stevens, 19 Eoin Sheriff, 20 Kelly Brown, 21 Neil de Kock, 22 Charlie Hodgson, 23 Chris Wyles
