Prima assoluta di un test match al nuovo Aviva Stadium di Dublino, stadio di ultima generazione ma che per l’occasione presenta molti posti vuoti causa la scellerata politica di vendita dei biglietti della federazione irlandese.
L’Irlanda cerca di fermare l’emorragia di sconfitte delle squadre dell’emisfero nord al cospetto di quelle dell’emisfero sud, il Sud Africa arriva in Europa per riscattare un pessimo Tri Nations.
Primi 5 minuti con gli Springbocks arrembanti nel gioco multifase a ridosso dei raggruppamenti, Irish buoni in difesa ma devono concedere il calcio del 3 a 0 a Mornè Steyn.
La partita ha come leit-motiv un Sud Africa convincente in attacco ma che trova un’arcigna difesa dei padroni di casa; la scossa la da Juan Smith che intercetta un incerto Reddan da touch e parte per 60m di volata fino a planare in meta, Steyn trasforma il 10 a 0.
Prima occasione al 22esimo anche per gli Irlandesi dopo che una protesta fa si che un calcio diventi piazzabile ma Sexton sbaglia inopinatamente. L’apertura di Leinster ci riprova quattro minuti dopo e questa volta centra i pali.
Il Sud Africa ci prova ma gli attacchi non trovano sbocchi grazie anche alla gran difesa degli Irlandesi che contestano, raddoppiano i placcaggi e si ripiazzano; l’unica pecca dei padroni di casa è la mischia chiusa in difficoltà e che concede un altro penalty che Steyn non sbaglia.
Prima della fine del primo tempo Sexton accorcia le distanze ed è 6 a 13 al riposo.
Riprende il match e c’è subito una nuova opportunità per Steyn che, udite udite, non centra i pali. Si assiste poi ad un gioco irlandese poco razionale dettato un po’ troppo dalla voglia di strafare mentre gli Springbocks cercano sempre di ritrovarsi attorno alle cose che sanno fare meglio, come al 51esimo che si producono in una cassaforte da 20m che culmina col calcio a favore che Steyn non sbaglia.
Passano 4 minuti e Sexton centra i pali per riportare di nuovo i suoi a meno sette.
Al 58esimo entra Lambie per gli Springbocks, 1990 all’anagrafe, e tre minuti dopo ha subito l’opportunità di entrare nel tabellino della partita ma l’emozione gli gioca un brutto scherzo e sbaglia; tre minuti dopo un buon incrocio tra Kirchner e Aplon libera quest’ultimo che segna in mezzo ai pali complice una difesa un po’ stanca; Lambie stavolta non sbaglia.
L’Irlanda, inutile dirlo, non ci pensa proprio a mollare e va in meta con Bowe che raccoglie la sontuosa pennellata di O’Gara che provvede anche alla trasformazione.
6 al termine, furioso recupero di Heaslip che da il la all’azione che porta in meta Kearney; O’Gara tenta la trasformazione per il meritato pareggio ma coglie il palo e il punteggio rimarrà fisso sul 21 a 23 fino all’ottantesimo.
Partita dalle mille emozioni, sembrava finita e invece i mai domi Irlandesi a momenti la mettono in discussione; Irlanda col cuore più che col raziocinio ma dopotutto è il gioco che le riesce meglio nonostante le difficoltà in touch e in mischia; Springbocks che a momenti buttano via una partita già vinta forti delle cinque touch rubate su undici lanciate dagli avversari e dal controllo in chiusa grazie ai fratelli Du Plessis e a Mtawarira.
Ireland: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Mick O’Driscoll, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Tony Buckley, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Replacements: 16 Sean Cronin, 17 Tom Court, 18 Donncha Ryan, 19 Denis Leamy, 20 Peter Stringer, 21 Ronan O’Gara, 22 Keith Earls.
South Africa: 15 Gio Aplon, 14 Bjorn Basson, 13 Zane Kirchner, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Ruan Pienaar, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Deon Stegmann, 5 Victor Matfield (c), 4 Bakkies Botha, 3 Jannie du Plessis, 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
Replacements: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 CJ van der Linde, 18 Flip van der Merwe, 19 Keegan Daniel, 20 François Hougaard, 21 Adi Jacobs, 22 Patrick Lambie.
Referee: Nigel Owens (Wales)
Assistant referees: Bryce Lawrence (New Zealand), Keith Brown (New Zealand)
